한자漢字로 한 방면에서 더할 수 없이 뛰어난 사람을 말할 때, 성스러울 ‘성聖’자를 쓴다. 
그래서 음악에서 아주 훌륭한 재능을 가진 사람을 악성樂聖이라 하고, 바둑이나 장기에서 최고의 고수를 기성棋聖이라 하며, 비길 데 없이 위대한 시인을 시성詩聖이라 한다. 그리고 인생 전체에서 지혜와 덕이 출중해 만인이 길이길이 우러러볼 만한 사람을 성인聖人이라고 부른다.

이렇게 인간이 도달할 수 있는 최고의 경지에는 늘 성스러울 성聖이 있다.
성聖은 귀와 입, 그리고 임금을 뜻하는 세 글자의 뜻이 함축된 말이다. 그 뜻은 ‘성聖’자를 쓰는 순서를 보면 알 수 있다.

먼저 귀 ‘이耳’를 쓰고, 다음에 입 ‘구口’를 쓰며, 마지막에 임금 ‘왕王’을 쓴다.
이耳 자를 먼저 쓰는 이유는 남의 마음을 얻고 알기 위해 귀로 듣는 것이 우선이기 때문이다. 그리고 귀로 잘 듣고 난 다음에 말을 해야 하기에 구口 자를 나중에 쓰게 한 것이며, 마지막에 왕王 자를 쓰는 것은 먼저 상대방의 말을 잘 듣고 나중에 말을 하는 것이 임금이 되는 만큼이나 어렵다는 것이다.

그러므로 상대방의 마음을 얻는 최고의 방법은 그의 말을 귀 기울여 잘 듣는 것이다. 얼굴에 귀가 두 개이고 입이 귀 아래 하나만 있는 것도 남의 말을 양쪽으로 잘 들으라는 것이며, 또 말은 듣는 것보다 적게 하라는 뜻이다. 

공자는 60이 되어서야 이순耳順에 도달했다고 했다.
이순에 도달함은 귀에 들리는 모든 소리를 깨닫는다는 뜻이다. 그 깨달음은 남의 어떤 말도 귀에 거슬리지 않으며, 무슨 말을 들어도 이해를 하고, 또 너그러운 마음으로 모든 일을 포용하는 경지이다. 그리하여 공자는 70이 되면, 하고 싶은 대로 살아도 법도를 넘는 일이 없는 ‘종심소욕불유구從心所欲不踰矩’가 된다고 했다.

그래서 말을 배우는 것은 2년이면 족하나, 경청敬聽을 배우는 것은 60년이라는 긴 세월이 걸리는 것 같다. 우리가 살면서 경청할 것은 많다. 남의 말도, 진리의 깨우침도 역사의 교훈도 잘 들어야 한다. 그뿐만 아니라, 신앙인은 하느님의 말씀에도 귀를 기울여야 한다.

자신이 말을 많이 하게 되면 어떻게 되는가?
주변에 대체로 말을 많이 하는 사람이 있다면 그들을 살펴보라. 그런 사람들은 꼭 들어야 할 말을 듣지 못할 뿐만 아니라, 자기 말에 실수가 있어 말한 것에 대한 책임도 못 진다. 그리고 상대방을 무시하는 경향이 있어, 자기중심적으로 살려고 하는 경향이 있다.

신자들은 신부들에게 성인 신부가 되라는 말을 자주 한다.
솔직히 신부로서 그런 말을 들으면 부담이 많이 된다. 신부만 성인이 되어야 하는 것은 아니다. 수도자들도, 신자들도 모두 성인이 되어야 한다. 성인이 되는 일이 그렇게 쉬운가? 자기를 수련하여 덕도 쌓아야 하고, 많이 베풀면서 본보기가 되는 삶을 살아야 한다. 그러하기 위해 먼저 잘 들어야 한다. 그렇게 하는 것이 성인聖人이 되는 첫 단계인 것 같다. 그러므로 듣는 것은 뒷전이고, 말이 먼저 튀어나와서는 안 되겠다. 

은총과 구원의 때인 사순 시기가 곧 다가온다. 
올 사순 시기에는 이런 ‘성聖’자의 의미를 따라, 잘 듣고 말하는 사람이 되도록 하자.