마산교구 전사前史 16
함안지역 교우촌(3)
1890년대 후반이 되자 함안지역엔 새로운 공소가 보인다. 가등佳嶝, 말산末山, 죽청竹淸, 동박洞白공소다. 특히 가등공소는 교우 수가 60명을 상회하는 큰 공소로 등장한다. 반면 논실공소는 신자 수가 급격히 줄어들다가 1900년부터는 교세 통계표에서 사라진다.
논실 교우들은 어디로 간 것일까? 공소는 지금의 가야읍 산서리山西里에 있었다. 원래 이 지역은 대산면에 속했고 가야읍에 편입된 것은 공소가 사라지기 30년 전 일이다. 1973년 7월 대통령령에 의해 산서리는 가야면에 속했고 1979년 가야면은 읍으로 승격되었다.
논실에서 북쪽으로 고개 셋을 넘으면 대산면 평림리平林里가 나온다. 앞들에 숲이 많이 있었기에 평림이란 지명이 생겼다고 한다. 이 지역에 가등공소가 있었다. 논실 교우들은 서서히 숲이 많은 평림리 가등공소로 옮겨갔던 것이다. 원인은 두 가지였다. 가야읍이 있는 함안 방면의 발전과 가등공소의 확장이었다.
1894년 청일 전쟁에서 승리한 일본은 조선에 대해 유리한 입장이 된다. 그들은 기득권을 지키려 대거 조선에 입국했고 여러 이권利權에 개입했다. 일본인들은 부산을 통해 입국했기에 경남지역엔 그들의 영향력이 강했다.
더구나 경부선과 마산선 철도 개설을 위해 풍부한 물자와 사람들이 모여들자 경남지역 변화는 빨랐다. 이렇게 되자 마산 함안 쪽으로도 일본인들이 들어왔고 그들은 곧바로 상권을 형성했다. 한때 이 지역엔 일본 상인들과 농장주들이 수백 명 살았고 그들의 보호를 위해 파출소를 만들기도 했다.
마산과 함안의 도시화는 인근 사람들을 불러들이는 계기가 되었다. 논실공소가 사라진 것은 이 변화의 영향이다. 많은 사람이 떠나자 남은 교우들은 서서히 가등 쪽으로 옮겨갔던 것이다. 이렇게 해서 1900년 이후부터 가등공소는 함안지역을 대표하는 교우촌이 되었고 훗날 대산본당의 모체가 된다.
물론 가등공소에도 사람들은 빠져나갔다. 그러나 인근 공소의 나이 든 교우들은 오히려 가등 쪽으로 모였다. 왜 그랬을까? 이곳엔 피난 교우들의 무덤이 있었기 때문이다. 어떤 연유에서 그랬는지 모르지만 가등공소 근처에는 신자들의 공동묘지가 형성되기 시작했던 것이다.
아마도 가등공소 내에는 피난 교우들과 함께 입교한 지역 주민들이 많이 있었을 것이다. 그들은 나름대로 논밭을 지니며 안정된 생활을 하고 있었던 것 같다. 그들 중 누군가 선종하자 당연히 가까운 야산에 모셨고 이렇게 해서 교우들의 무덤이 하나 둘 생겨났을 것이다.
교우들의 공동묘지는 노년의 피난 교우들에게 마지막 안식처였다. 이러한 사실은 널리 알려져 있었기에 논실공소는 물론 인근의 쇠락하는 공소들에게도 영향을 끼치게 된다. 남아 있던 나이 든 교우들이 서서히 가등공소로 옮겨왔던 것이다.
의령지역에서 사라진 덕천德川공소와 성당城堂공소 교우들도 함안지역 공소로 옮겨간 것으로 보인다. 성당공소가 있는 의령군 지정면芝正面은 남강을 경계로 대산면과 마주하고 있다. 강을 건너면 바로 동박공소가 있다. 가등공소와 함께 동박공소 역시 1900년 이후 교우들은 늘어났다. 의령 쪽 교우들이 들어왔기 때문이다.
1900년대 가등공소는 밀양의 명례공소와 진주의 소촌공소(現 문산본당)와도 가까웠다. 교우들끼리 혼인하도록 배려했던 것 같다. 황강을 거쳐 낙동강과 남강을 따라왔던 피난 교우 후손들이 함께 살았던 곳이 가등공소다. 순교복자 구한선(타대오)의 첫 무덤 역시 가등공소 인근에 있었다.
조선대목구
