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영남의 젖줄인 낙동강 변에 위치하고 있으며 밀양과 김해를 잇는 나루가 있었던 명례는 낙동강을 따라 박해를 피해 피난 와 정착한 교우들이 많았던 곳으로 1897년 영남지방의 네 번째 본당이자 경상남도의 첫 번째 본당이 설립된 곳이며 복자 신석복 마르코의 생가 터가 있는 마산교구의 영적 고향이며 신앙의 원천이다.

복자 신석복(申錫福) 마르코는 1828년 밀양시 하남읍 명례리 1209 번지에서 태어났다. 비교적 넉넉한 집안에서 태어난 그는 농사를 지으며 누룩과 소금행상을 하였다. 밀양과 김해를 연결하는 명례 나루터에는 사람들로 붐볐고, 낙동강을 따라 박해를 피해 온 정착한 교우들도 많았기에 신석복 마르코도 그들의 권면으로 신자가 된 듯하다. 형제들은 그가 순교할 당시 신자가 아니었지만 훗날 모두 입교했다.

순교 후 그의 아들 신영순 이냐시오가 대구로 가서 포졸들에게 돈을 주고 부친의 유해를 찾아 모셔왔지만 박해의 여파가 자신들에게 미칠까 두려워하는 지방 유지들의 반대로 고향 땅에 안장할 수 없어 낙동강 건너 한림정 뒷산 노루목에 안장했다 그로부터 110여 년이 지난 1975년 12월 1일 진영 본당 신자들이 순교자의 묘가 야산에 있음을 안타깝게 여겨 본당 공원묘역(현 김해시 진영읍 여래리)으로 이장했다. 순교자의 이름이 한동안 신 이냐시오로 알려졌었는데, 이는 1895년 "치명일기"를 편집하는 과정에서 아들 신영순 이냐시오와 혼동한 까닭이다. 1925년 발간된 "병인치명사적"에서 마르코로 정정되었고, 교회사가들의 연구에 의해 이름 또한 신석복임을 확인했다.

복자 신석복 마르코가 순교하던 해 강성삼 라우렌시오가 충청도 홍산에서 태어났다. 김대건, 최양업 신부에 이어 우리나라의 세 번째 사제이자 한국 땅에서 처음으로 사제품을 받은(1896년 서울 약현 중림동 성당) 강성삼 라우렌시오 신부는 1897년 현재 부지에 네 칸짜리 집을 매입하여 부임하고 사목을 시작하였다. 안타깝게도 1903년 37살의 나이로 이곳에서 지병으로 선종하였다.(1866-1903년) 1926년 부임한 권영조 신부는 이곳에 ‘기와로 된 성당’을 새로 짓고 1928년에 축복식을 가졌으나 이 성당은 1936년 태풍으로 전파하였다. 1938년 신자들이 부서진 조각을 모아 현재의 모습으로 축소 복원하였다. 남녀 신자석이 칸막이로 분리돼 있는 성당 내부는 초기 신자들의 신앙 모습과 영성을 느끼게 해 준다. 감실 위 십자가 위에 모셔진 원죄 없이 잉태된 마리아상은 1936년 태풍으로 성당이 무너졌을 때도 하나도 다치지 않고 여전한 모습으로 순례자들을 맞이하고 있다. 아마 우리나라 어디에서도 볼 수 없는 명례성당 만의 귀한 성모상이다. 강성삼 신부가 돌아가시고 나서 명례 성당은 차례로 마산, 삼랑진, 진영 본당의 공소가 되었다가 1996년 수산 본당이 설립되면서 역사의 뒤안길로 사라질 운명을 맞았지만 성당 바로 옆 축사가 복자 신석복의 생가 터임을 알게 되면서 성지로 조성되고 있다.

마산교구는 2008년, 복자 신석복 마르코의 생가 터와 명례 성당(1897년) 주변을 성역화하기로 하고 명례성지조성추진위원회를 허가하여 이듬해 위원회(위원장 이제민 신부)를 구성하였다. 그에 앞서 2007년 4월 성지 입구의 한옥을 매입하고 보수하여 강성삼 신부의 세례명을 따라 라우렌시오의 집으로 명명하였다. 2009년 8월부터 매주 토요일 미사를 봉헌하다가 2011년 1월 7일부터 명례성지 담당신부가 상주하게 되면서 매일 미사를 봉헌하고 있다. 2011년 낯선 이에게 팔려나가 축사로 변했던 복자의 생가 터를 매입하고 야외 돌제대를 설치했다. 현재 성당의 규모로는 순례자들을 모두 수용할 수 없었기 때문이다. 같은 해 6월 안명옥 주교 주례로 사제관과 생가 터를 축복하였고 명례 성당이 경상남도 문화재자료 제526호로 등록되었다.